ポルトガルの首都リスボンから車で「飛ばす」こと約 1 時間。
Casa Alegre の美しい硝子器を作り出す工場と併設するショールームを訪ねました。

伝統的な技術で生産されているグラスのイメージから、
勝手に昔ながらの硝子工場を想像しながら向かいました。

例えば、イギリスの窯業の街で訪ねた窯元はどこもとても小規模で「ほそぼそと」
生産をされているところが多かったり、他の国のテーブルウェアメーカーさんも、
その生産量の割には、割とコンパクトな工場だった印象が残っていたのも
あったのかもしれません。

ところが！
ポルトガルで訪ねた工場はどこも、広大な土地に、綺麗な(新しい)棟が並び、
端から端まで移動するには自転車をお借りしたいほど。
この Casa Alegre も例外ではありませんでした。
ヨーロッパの生産拠点が、近年ポルトガルに移って来ているのだそうで、
各工場は増床しながら最新の機械を設置。
多くの従業員をかかえ、景気の良さが目に見えるようでした。

活気がある工場では、とても多くの職人さんが、
きびきびと働いています。

熱々の硝子たねを竿の先に巻きつけて、
行程にあわせてあちこち移動されるので、
見学している我々も邪魔にならないように、
あちらへこちらへ。

機械の動く音、炎の燃える音、
職人さん達の掛け声…
まさに「動！」の活気です。